エリスロポエチン（EPO）は、赤血球の産生促進に関与するホルモンです。
エリスロポエチンを産生する細胞は、血液中の低酸素濃度に敏感に反応し、低酸素濃度でエリスロポエチンを血液中に放出する。
エリスロポエチンの主な働きは、赤血球の分化と発達を促進することです。
また、ヘモグロビンの産生を開始させる働きもあります。
したがって、エリスロポエチンは骨髄での赤血球の産生を促進する。
赤血球はどのようにつくられるのか？
赤血球が作られる過程を赤血球生成といいます。
成人の骨髄で起こる。
胎児の発育期には、卵黄嚢で起こる。
胎児の発育の第3期には肝臓で起こる。
骨髄中の造血幹細胞または血球芽細胞は、赤血球に分化する役割を担っている。
未熟な網状赤血球は血流に放出され、さらに成熟する。
この全過程は約5日間で完了します。
図1に、血球芽球から赤血球が作られる様子を示す。
図1：赤血球の産生
赤血球は、核を持った両凹型の細胞です。
赤血球は、1マイクロリットルの血液中に約400万～600万個存在する。
赤血球は約120日間、血液中に存在する。
赤血球の主な働きは、体中に酸素を運ぶことである。
ヘモグロビンは、酸素と結合する赤血球の色素です。
赤血球の体積の3分の1はヘモグロビンによって占められている。
赤血球の生成を促進するホルモンとは？
エリスロポエチンは、赤血球の産生を促進する役割を持つホルモンです。
主に腎臓の尿細管周囲細胞で産生される。
エリスロポエチンを産生する腎臓の細胞は、血液中の酸素濃度に敏感です。
血液中の酸素濃度が低くなると、「低酸素誘導因子」と呼ばれる転写因子が尿細管周囲細胞の核に移動して、エリスロポエチン遺伝子の転写を誘導する。
その結果、腎臓は低濃度の酸素でエリスロポエチンを血液中に放出する。
一部のエリスロポエチンは肝臓でも産生されます。
エリスロポエチンは、骨髄で造血幹細胞から赤血球への分化・発達を促します。
また、ヘモグロビンの産生を増加させ、血液中の酸素運搬能力を向上させる。
赤血球造血による赤血球産生の促進を図2に示す。
図2：赤血球産生の刺激
血中のエリスロポエチンの正常値は0～19mU/mLとされている。
血中のエリスロポエチン濃度が変化した場合、骨髄の障害や腎臓の病気が疑われる。
結論
赤血球の生成は、主に腎臓で作られるエリスロポエチンというホルモンによって促進される。
腎臓の尿道周囲細胞は、血液中の酸素濃度に敏感で、血液中の酸素濃度が低くなるとエリスロポエチンを放出する。
エリスロポエチンは、骨髄で赤血球の分化と発達を促します。
これにより、血液中の酸素濃度が高まります。
