化学療法と放射線療法の主な違いは、化学療法は特殊な薬剤を用いてがん細胞を縮小または死滅させるのに対し、放射線療法はX線や陽子線などの高エネルギービームを用いてがん細胞を死滅させる点です。

化学療法と放射線療法は、細胞が無秩序に増殖し、周囲の組織に広がる「がん」に用いられる2種類の治療法です。

どちらの治療法も、がん細胞を治癒または取り除くこと、がん細胞を制御または縮小・減速させること、腫瘍を縮小して痛みを軽減させることが主な目的となっています。

化学療法とは

化学療法とは、化学物質を用いてがんを治療することです。

したがって、がん細胞を殺すために薬が投与されます。

化学療法薬は血流にのって循環します。

最初に（原発）がんが発生した場所だけでなく、体内のあらゆる場所でがん細胞を殺したり、縮小させたりします。

これらの薬剤は全身を通過するため、”全身性 “と呼ばれます。

化学療法の投与には3つの方法があります。

点滴（針や管を通して直接血管に入れる）、経口（錠剤やカプセルを飲み込む）、注射（針を通して皮膚や筋肉に入れる）の3つの方法があります。

Compare Chemotherapy and Radiotherapy - What's the difference? 図1：化学療法

化学療法は、体内で急速に分裂している細胞を死滅させるために行われます。

しかし、がん細胞だけでなく、毛根、爪、口腔内、消化管、骨髄の細胞も急速に分裂します。

化学療法は、意図せずして両方の細胞を破壊してしまうのです。

放射線治療とは

放射線治療とは、X線や陽子線などの高エネルギー線によってがんを治療することです。

放射線治療は、薬剤の代わりに目に見えないエネルギーの爆発を利用します。

また、通常、がん細胞が増殖している部分だけにエネルギービームを当てる「局所」治療となります。

さらに、放射線治療には、外部照射（体の外にある機械から目に見えない高エネルギーのビームを腫瘍に照射する）、内部照射または「ブラキセラピー」（放射性物質を腫瘍に近い体内に入れる）、全身照射（全身に作用する治療法として放射線を使用する、あまり一般的ではない）の3つの方法を用いることができるのです。

Chemotherapy vs Radiotherapy 図2 放射線療法

ただし、放射線治療の種類は、がんの種類、腫瘍の大きさ、体内の腫瘍の位置、放射線に敏感な正常組織との距離、患者さんの全身状態や病歴、他の種類のがん治療、年齢、その他の病状などのいくつかの要因によって決まります。

化学物質による病気の治療、特に細胞毒性薬などによるがんの治療を化学療法といい、X線などの放射線による病気、特にがんの治療を放射線療法といいます。

通常、化学療法は薬物を用いて治療し、放射線療法はX線などの高エネルギービームを用いて治療します。

化学療法は全身療法、放射線療法は局所療法です。

化学療法には内服、点滴、注射などの治療法があり、放射線療法には外照射、内照射、全身照射などの治療法があります。

化学療法と放射線療法は、簡単に言えば、がんの治療方法の一つです。

通常、化学療法は薬物を用いてがんを治療し、放射線療法は高エネルギーのビームを用いてがんを治療します。

一般的に、化学療法は全身治療であり、放射線療法は局所治療です。

このように、化学療法と放射線治療の主な違いは、治療方法の違いです。

ただし、病気の進行状況によって治療の種類が異なることを知っておく必要があります。