紅藻は、多細胞の海藻の一種で、赤い色素であるフィコビリタンパク質を含んでいる。
サンゴ礁の表面を覆い、サンゴ礁を固めている。
サンゴ礁の表面は、紅藻類によって覆われ、サンゴ礁を固めています。
サンゴ礁に直立するのは、細胞壁に炭酸カルシウムを含むサンゴ礁性藻類です。
サンゴ礁の成長を助け、サンゴのコロニーを支えているのは、甲殻類とサンゴ礁藻類の両方です。
レッドアルジェとは？
紅藻は、主に赤色をした多細胞藻類の一群を指す。
原生生物界、植物門、紅藻類に分類される。
海底のいたるところに生息し、硬い表面に付着している。
海産藻類は約6,500～10,000種、淡水産藻類は約160種が確認されている。
紅藻には、微細なものと大型の肉質藻類があります。
：図1 サンゴに付着した紅藻類
紅藻は、グリコーゲンという形で糖分を蓄える。
しかし、褐藻類と緑藻類はデンプンという形で糖分を蓄えている。
紅藻の細胞壁には、セルロースのほかに、寒天、カラギーナン、ジェラン（粘液状の糖質）の3つの重要な化学物質が含まれている。
なぜ、サンゴ礁に赤い藻が重要なのか？
紅藻の中には、細胞壁に炭酸カルシウムが沈殿しているものがあります。
このような紅藻は、サンゴ礁藻類と呼ばれています。
このカルシウムの沈殿は、サンゴが食べられるのを防ぎます。
さらに、カルシウムは藻類に強さと支えを与えている。
サンゴ礁の成長には、このサンゴ礁藻類が重要な役割を果たしているのです。
図2: リトサムニオン
紅藻の中には、サンゴ礁の上に薄いマットを形成して生育するものがあります。
このような生育形態は、クラストースと呼ばれる。
サンゴ礁に直立するサンゴ礁性藻類と、サンゴの骨格に付着して堆積する鱗片性藻類は、ともに巨大な堆積構造物を形成する。
サンゴ礁に付着した紅藻類の糸状のフィラメントが砂の堆積物を捕捉し、砂の粒子を固着させる。
これがサンゴ礁の成長を助け、サンゴの骨格を支えているのです。
その結果、紅藻の構造体は波浪や浸食に耐えられる強度を持つようになりました。
サンゴのコロニーが嵐で壊れても、紅藻類がすぐに破片をつなぎ合わせてくれる。
結論
サンゴ礁の成長には、2種類の紅藻類が役立っています。
サンゴ礁の上に薄いマットを形成し、フィラメント状に成長する。
砂の堆積物は、甲殻類の構造物の中に閉じ込められる。
これがサンゴ礁の成長を助ける。
さらに、サンゴ礁では、サンゴ藻が直立して生育しています。
これがサンゴ礁を支えているのです。
