本題の「化石の生物地理学は進化論をどう支えているのか」を議論する前に、まず生物地理学とは何かを把握しよう！ということです。

生物地理学とは、種の分布を地理と他の種の両方との関係で研究する分野だと言われています。

生物地理学は2つの分野から構成されています。

歴史生物地理学 – 長期的なスケールで種の起源と進化の歴史に関わる。

生態学的生物地理学 – より短い時間スケールでの種と環境との相互作用に関係する。

したがって、生物地理学の化石と進化論を語るとき、この2つの学問分野が考慮される。

化石記録とは

化石とは、過去に存在したあらゆる種類の生物の遺物のことです。

化石は、地理学者や考古学者による発掘調査や実験の結果、発見される。

つまり、化石記録は、世界の分布や過去の相互作用を明らかにするために必要な情報の大部分を提供しているのです。

したがって、化石の記録や化石は、実は、共通の祖先がいたと提唱される過去を垣間見せてくれるのです。

これらの化石は、最初は非常に単純に見えるかもしれないが、時とともに様々な新発見によってその基盤が更新され、その特徴やつながりはより複雑になっていく傾向にある。

さらに、新しい生物の特徴は、古い生物の特徴を改変したものであることが多いこともわかってきた。

進化論とは

進化論は、チャールズ・ダーウィンが島でさまざまな種の実験を行い、時間と空間による進化について結論を出したことから広まりました。

進化論は、ダーウィンの著書『種の起源』の中で多く語られている。

この本は、進化と一致する自然界のパターンを特定するために書かれたものだ。

ダーウィンによれば、種の進化は時間の経過とともに起こり、現在の種の姿は、千年、百万年前に生きていたかもしれない種の起源、あるいは誕生と結びついている。

この状況を説明するために、彼は、現代の人間と結びつけて、類人猿の胚を使った。

ダーウィンによれば、現生人類は発生時に尾部を持っていたが、時間の進化とともに、その誕生と空間は尾部を失ったという。

果実の採集や空間・環境知能の発達により、大猿は現生人類に発展した。

したがって、猿が次第に尻尾のない人間になったように、種はその生活空間に応じて身体的属性を失うことがあると説明する。

よくよく考えてみると、少なくともヒトと類人猿の間には、いくつかの接点が見出せる。

唯一違うのは、人間が使う言葉の進化と脳の働きで、それ以外はよく似ていると考えてよいだろう。

進化論を支える化石の生物地理学的性質とは？

チャールズ・ダーウィンは自説を支持するために、生物地理学の化石と世界全体の進化を利用した。

ご存知のように、私たちが今見ている世界も、進化・発展の過程にあるという思想があります。

ドイツの地球物理学者アルフレッド・ワグナーの大陸移動説によれば、いわゆる進化論は可能である。

大陸説は、パンゲアと呼ばれる陸地が妥協の産物です。

現在私たちが見ている5つの大陸は、1つの陸地として一緒になっていたのです。

進化の過程で、時間をかけて、さまざまな大陸に分散していった結果です。

大陸移動説では、テディスという海によってゴンドワナ大陸とアンガラ大陸に分かれ、北側がアンガラ大陸、現在の南米、インド、オーストラリアがゴンドワナ大陸に属するとされています。

同様に、チャールズ・ダーウィンの進化論とアルフレッド・ワーグナーの大陸移動説を組み合わせたり、この生物地理学の化石を援用したりして、長年にわたって多くの証拠が集められてきたのです。

大陸移動説

• 南米の東海岸、アフリカの西海岸、ヨーロッパ、アメリカの海岸の一部には共通点があり、一緒にしておくとうまくつながるというものです。(大陸のプール境界において)

これらの地域からは、沿岸部にしか見られない珍しい植物や、泳げない動物が発見されている。

そのため、過去にはこれらの土地が一つにつながっていた可能性があると予測されています。

• ヨーロッパは赤道に近く、赤道直下の森から石炭などの鉱物が発見されていると言われています。

進化論

• 脊椎動物の主な種類は、魚類→両生類→爬虫類→爬虫類→哺乳類という一般的な発生順序だったことが、現生種の解剖学と生化学から示唆されています。

• 生物の中には、明らかな機能を持たない構造を持っているものがあります。

  例えば、飛べない鳥には翼があり、サボテンには葉があるなど。

  これらの未使用の構造は、共通の祖先からの残存部分と思われる。

• 同じような環境を共有する動物は、同じような特徴を持つことがあります。

  例えば、北極圏に生息するホッキョクギツネやライチョウは、冬の間、雪や氷に溶け込むように白い表現型を季節ごとに見せる。

したがって、地球上に生息する種の進化は、漂流や進化に伴って行われたものです。

“Human Evolution Icon” By Speculative Evolution Wiki (CC BY-SA 3.0) via Commons Wikimedia

“Snider-Pellegrini Wegener fossil map” By Osvaldocangaspadilla – Own work (Public Domain) via Commons Wikimedia

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