視床下部と下垂体は、人体の主要な内分泌腺です。
視床下部は脳の小さな領域で、視床の下に位置しています。
下垂体は、視床下部のすぐ下に位置しています。
下垂体は、前葉（腺下垂体）と後葉（神経下垂体）の2つの葉で構成されています。
視床下部と下垂体前葉は、特別な門脈血流システムによってつながっています。
さらに、視床下部は神経細胞によって下垂体後葉と直接つながっています。
したがって、視床下部は下垂体の機能を調節しているのです。
これが視床下部と下垂体の関係です。
視床下部とは
視床下部は、視床の下にある前脳の領域で、自律神経系と下垂体の機能の両方を調整する役割を担っています。
視床下部は、血管や神経経路を介して下垂体の両葉とつながっています。
視床下部を図1に示します。
図1：視床下部
視床下部の主な機能は、生体の恒常性を維持することです。
視床下部は、神経系を介して体の内部と外部のさまざまな信号に応答する。
血圧、循環ホルモンのレベル、体温、空腹感、喉の渇き、睡眠、情動活動などを制御しています。
また、自律神経系の働きは、視床下部によってコントロールされています。
視床下部からは、2種類のホルモンが分泌されています。
1つは、下垂体後葉に送られて分泌されるホルモンです。
それは抗利尿ホルモンとオキシトシンです。
抗利尿ホルモンは、腎臓から水分を再吸収する。
オキシトシンは、出産時に子宮を収縮させ、母乳を分泌させる。
その他のホルモンは、体内の二次内分泌器官に対して抑制的な作用と刺激的な作用を含んでいる場合があります。
これらのホルモンは下垂体前葉に送られ、分泌されます。
視床下部から分泌されるホルモンには、ドーパミン、ソマトスタチン、コルチコトロピン放出ホルモン（CRH）、成長ホルモン放出ホルモン（GHRH）、チロトロピン放出ホルモン（TRH）、ゴナドトロフィン放出ホルモン（GnRH）などがあります。
下垂体とは？
下垂体は、脳の底部に付着している主要な内分泌腺で、他の内分泌腺からのホルモンの産生・放出を制御しています。
豆粒ほどの大きさで、脳の総重量の1％未満を占める臓器です。
下垂体の2つの葉は、下垂体前葉（腺下垂体）および下垂体後葉（神経下垂体）と呼ばれています。
下垂体前葉は腺房から構成されています。
下垂体後葉は、神経細胞から構成されています。
下垂体の構造を図2に示します。
図2：下垂体の構造
ヒト成長ホルモン（hGH）、甲状腺刺激ホルモン（TSH）、副腎皮質刺激ホルモン（ACTH）、プロラクチン（PRL）、卵胞刺激ホルモン（FSH）、黄体形成ホルモン（LH）、メラノサイト刺激ホルモン（MSH）の7つのホルモンが下垂体前葉で作られます。
下垂体後葉は、視床下部で作られたホルモンを分泌する。
他の内分泌腺の分泌は、下垂体から分泌されるホルモンによって調節されています。
そのため、下垂体は体のマスター腺と呼ばれています。
副腎、甲状腺、視床下部、胸腺、松果体、膵臓、生殖腺からのホルモンの分泌を調節しているのです。
これらのホルモンにより、成長、発育、代謝、血圧、性成熟、生殖などがコントロールされています。
視床下部と下垂体との関係
血管のつながり
視床下部は視床の下に位置していますが、下垂体は視床下部の下に位置しています。
下垂体は茎によって視床下部に付着しています。
視床下部は下垂体の両葉とつながっています。
門脈血行系によって下垂体前葉とつながっています。
したがって、視床下部と下垂体前葉の間のコミュニケーションは、化学的信号（刺激ホルモンと抑制ホルモン）を介して行われます。
これらの化学信号は、視床下部の神経分泌細胞で作られます。
この化学信号は、視床下部の門脈から一次神経叢という毛細血管網に放出され、二次神経叢という第2の毛細血管網に輸送される。
一次神経叢は、後頭葉門脈と同様に、内胚葉に属している。
二次神経叢は下垂体前葉に属する。
下垂体前葉複合体を図3に示す。
：図3 下垂体前葉複合体
神経接続
いくつかの神経分泌細胞は、視床下部から内槽を通って下垂体後葉まで短い距離で伸びている。
それらの神経分泌細胞によって産生されたホルモンは小胞に貯蔵され、軸索を通じて輸送される。
それらのホルモンの貯蔵は、下垂体後葉の軸索末端で行われます。
神経分泌細胞が刺激されると、小胞内のホルモンは下垂体後葉の毛細血管網に放出されます。
下垂体後葉複合体を図4に示します。
図4：下垂体後葉複合体
視床下部と下垂体の両葉がつながっているため、下垂体は視床下部から分泌されたホルモンの貯蔵と血液中への放出に関与しています。
視床下部と下垂体との類似点
- 視床下部と下垂体はともに、ホルモンを生産・分泌する一次内分泌腺です。
- 視床下部と下垂体はともに、視床の下の脳に位置しています。
結論
視床下部と下垂体は、体内の他の内分泌腺のホルモンの生産と放出を制御する2つの内分泌腺です。
視床下部と下垂体はともに脳の中にあり、互いに非常に近い位置にあります。
視床下部は、下垂体の前葉と後葉に連結しています。
視床下部は体の恒常性を維持し、下垂体は成長、発達、体の代謝を制御しています。
