多くの動物は、周囲の気温に直接依存して体を温めている。
気温が下がれば、体温も下がり、効率や活動性が低下する。
このような動物を冷血動物または外温動物という。
爬虫類、両生類、魚類がこれに該当する。
しかし、鳥類や哺乳類は、周囲の環境が変わっても体温を一定に保つためのさまざまな仕組みを持っています。
そのため、温血動物や内温動物と呼ばれている。
体温を一定に保つことを一般にホメオスタシス（恒常性）という。
冷血動物とは異なり、温血動物は主に食物をエネルギー源としてホメオスタシスを行っている。
そのため、食物エネルギーが非常に高価なシステムとなっている。
温血動物の体温調節機構は、主に体の末梢にある感覚器からの信号を受けた脳（視床下部）が制御している。
これらの感覚器は、血液中の温度変化に非常に敏感です。
視床下部にあるコントロールセンターは、何らかの変化を感知すると、体の熱バランスを保つためにホメオスタシス機構を調整する。
では、温血動物はどのようにして体温を得ているのだろうか。
これから見ていきましょう。
温血動物はどうやって体温を得るのか？
温血動物が熱を得るには、主に食べ物の代謝が利用されます。
食物の消化によって得られたエネルギーは、肝臓や筋肉に蓄えられる。
筋肉を動かすと、呼吸数が増えて熱が発生し、体を温めることができます。
また、温血動物が寒いところで休んでいると、筋肉が自動的に動き出す。
これは「シバリング」と呼ばれ、温血動物の体を温めるもう一つの方法です。
また、寒冷期には、温血動物はエネルギーを大量に必要とするため、代謝率が高くなる。
その結果、寒い季節には食欲が増すのです。
体温を得るためのもう一つの方法は、熱損失の低減です。
温血動物は、熱を保持したり、熱の減少を抑えるために、さまざまな適応を発達させてきた。
温血動物の多くは、皮膚の下に脂肪層があり、これが断熱層となって熱の減少を抑えています。
哺乳類の脂肪層は脂肪組織で構成されている。
脂肪層は、熱を逃がさないだけでなく、食料を蓄える役割も果たしています。
ほぼすべての哺乳類の皮膚には、保温のための毛が生えています。
極寒の地で暮らす温血動物の多くは、保温性を高めるために毛や脂肪が非常に厚くなっています。
鳥類では、何枚もの羽毛が断熱層として機能しています。
寒冷地では、温血動物の汗腺は蒸発による熱の損失を減らすために閉じている。
また、毛細血管の直径を小さくして体表付近の血流を制限する血管収縮も、熱損失防止のための適応策です。
以上が、温血動物の体温を生み出す主なメカニズムです。
温血動物では、わずかな体温変化（2℃程度の変化）でも大きなダメージを受けるため、ホメオスタシスは非常に重要なプロセスであると考えられている。
ベケット、B.S.、Biology: Beckett, B. S., Biology: A modern introduction, GCSE edition, Oxford University Press.
Anita Ganeri, Animal Science, First Edition, Evans Brothers Limited, London.
“エネルギーと生命” By Mikael Häggström – (Public Domain) via Commons Wikimedia
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